本书是茨威格的人物传记作品中最为人称道的作品之一，出版后曾轰动欧洲。茨威格一直从常人的角度去讲述玛丽王后的人生。该书主人公玛丽·安托瓦内特是原奥地利公主，奥地利特蕾西亚女王最小的女儿。15岁时，她缔结政治婚姻，嫁给了当时的法国王储路易十六。路易十六性格犹疑、懦弱且由于生理缺陷无法尽到夫妻间的义务。玛丽·安托瓦内特为了排解内心的苦闷，每日骄奢淫逸、纸醉金迷、赌博挥霍，被称为“赤字王后”。法国大革命爆发，她和路易十六出逃未遂。1792年8月10日巴黎人民起义，起义推翻了君主制。她和国王一起被囚于当普尔监狱。次年10月，被交付给革命法庭审判，被判处死刑，送上了断头台。