明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六位皇帝，享国276年。在明朝的历史发展过程中，产生了许多有着重要影响的人物，本书通过对其中一些人物及其事迹的记叙与评说，如朱元璋与明朝羁縻政策、永乐皇帝迁都北京、永乐皇帝亲征漠北、郑和下西洋与皇威远播、亦失哈十巡奴儿干、徐光启利玛窦与西学中渐、戚继光抗击倭寇、明代女真的前赴后继、努尔哈赤的人生轨迹、崇祯吊死与明朝灭亡、李自成功败垂成、南明政权苟延残喘等等，探讨明代人物与明代历史发展的关系，总结明朝的历史发展规律及其灭亡的经验教训。