莫高窟自前秦建元二年创建起，先后经历了十个朝代。而在这些大兴佛事的朝代中，唐代堪称三最：它是我国封建历史上政治、经济、文化最发达的时代，是莫高窟造窟最多的时代，同时也是莫高窟绘画最为辉煌灿烂的时代。绘制于此期的观音画像，无疑是敦煌乃至整个唐代观音信仰及文化在绘画领域内的直接反映，其地域性、集中性、连续性及艺术性均为国内它地所不具。故此，本文从绘画艺术的立场出发，以莫高窟唐代壁画、绢画、麻布画及纸画中的观音画像为标本，结合宗教、历史、文化、信仰等学科，分五个方面对其进行全面而深入的研究：一、对其在莫高窟及英、法、俄等地的分布进行调查、统计；二、对处于说法图、经变画中的观音画像以及密教、单体观音画像的宗教内涵、造像源流与相式种类进行全面分析；三、对观音手姿与持物的喻意、造型、图案等进行讨论和分类；四、从美术史的角度，对其风格与流派、画体与画样、粉本与圆光及其与仕女画之间的关系等进行多方位阐释；五、从佛教美学、绘画美学的角度，对之进行美学透析。