地处柴达木盆地的海西蒙古族藏族自治州，国土面积将近占青海省的一半，是青海多民族聚居的地区。两万三千年以前就有人类活动，三千年前古羌人就已经繁衍生息。以后的两千年里，柴达木广袤的草场和重要的位置，一直被游牧民族看好，先有东北吐谷浑入驻，后被西南方吐蕃占领，再后来，蒙古族自漠北南下、藏族从黄河以南迁入，以至哈萨克族自新疆而来，或设帐驻牧，或劈路通商，或强权立政。上下三千年，游牧民族竞相逐牧而又相融合，这里始终是马背民族交融汇合、竟显风骚的重要区域。近年的考古发现和史料研究证明，柴达木历史上并不是荒无人烟的地方。作者提取《青海通史》等著作有关柴达木的内容，再补充最新研究成果，大致勾勒出柴达木民族演变史。