现有众多的有关中国“财政分权”的研究，习惯用第一代财政联邦制理论去解释1994年的分税制改革，而忽略了中国的财政改革实践与标准化的财政分权理论的差异。而且相关研究越来越多地采用实证主义的局部研究视角，缺乏大的历史观。本书将1994年的分税制与后续的金财工程、国库集中支付、部门预算、绩效预算、集中采购以及地方政府的绩效评价改革联系起来，指出其一贯的改革逻辑是部委主导下的财政中央集权和财政部门集权，并配合精细化的自上而下的考评机制；同时，我们也结合地方政府创新奖的案例观察，指出存在另一条地方财政改革的分权道路，以温岭“参与式预算”为代表的一系列地方改革指向了横向分权和社会分权。本书借用了福山关于政治秩序的最新理论观点，指出今后中国财政改革的成功在于强政府和强社会的结合，同时需要中央和地方改革的有效互动。