中国自秦朝之后的君主虽然大多数以皇帝为尊号，但仍有相当部分的君主不称皇帝。比如西楚霸王项羽、前秦天王苻坚、十六国北燕和西凉的君主、五代十国吴越及荆南这样的半独立政权、太平天国的洪秀全等。本表基于只录入皇帝的原则，所以皇帝人数和该政权的实际君主数，并不相同。比如清代十二位君主，但努尔哈赤只是后金大汗不是大清皇帝，所以不计入皇帝人数。在中国两千多年漫长的帝制社会里，皇帝是国家的最高统治者，是专制统治的象征与代表。皇帝一手掌握国家的立法、行政、司法等全部大权，独断乾坤，决定着国家的命运与臣民的生死荣辱。其中固然不乏一些英才明主，在一定历史时期内，为社会进步发展与人民生活安定做了一些好事，但由于专制政治的独裁制、终身制、世袭制、嫡长继承制、等级特权制以及阴谋争夺、血腥杀戮等本质特性的制约影响，更多地出现了各式各样的暴君、昏君，还出现了不少娃娃皇帝、白痴皇帝、荒诞怪癖的皇帝等等，给国家与人民带来了无穷的灾难；更有不少命运悲惨、死于非命的皇帝，给中国历史蒙上了一层阴森可怖的阴影。 中国的皇帝，不管是雄才大略的“英主”，也不管是一辈子嘴边流着哈喇子的白痴；不管是草菅人命的暴君，也不管是弱如绵羊的傀儡，当他们一坐上“龙椅”，他们就是“封建地主阶级的头子”，是“万乘之尊”，“家天下”的封建格局就决定了他们具有生杀予夺的至高无上的权力！“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，封建集权制度，使“天子”们的一举一动，对历史的进程发生了不可低估的影响。因此了解了这些“口含天宪”的“朕”们的活动，对了解中国封建历史具有相当重要的意义。