该书主要对滇东北苗族古史、族源、迁徙及其进入水西、乌撒的历史进行了探究，对毕节、安顺地区苗族的历史、社会、支系分布等方面作了田野调查，并探究了基督教循道公会传入西南地区的情况以及对各少数民族的影响，还系统分析了循道公会兴衰的原因及其对苗族社会的影响。作为中国苗族早期的民族学、历史学学者之一的杨汉先，最早从事和开展苗学研究，但其成果均散失在解放前后发行的各类刊物中，汇集他的研究成果，对新时期开展苗学研究具有重要的指导意义和参考价值。杨汉先对滇东北苗学研究奠定了扎实的理论基础，无论是研究的方法、取得的成果，都对滇东北苗学研究具有重要的指导意义。