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20世纪的中国文学与“青春主题”结下不解之缘。建立百年青春“文学档案”，对青春文化进行理性反思，“通过青春史认识文学史，通过文学史认识青春史”是本书的主旨和基本思路。在具体论述中，本书主要从“主题学”角度，对20世纪中国小说史进行研究，注重“青春题材史”和“青春主题思想史”的梳理，探索青春主题丰富的民族、社会、文化、文学内涵及其在百年文学史上发展流变的规律、原因。恩格斯说过：“时代的性格，主要是青年的性格。”“百年青春档案”记录了不同历史时期的“青春性格”和丰富多彩的“青春形象”，这对读者进一步思考和探索“国民生”、“民族魂”诸问题亦不无裨益。