本书是十八世纪英国著名文人约翰生的权威传记,是新传记艺术复兴之后知人论世类传记的一大收获,也是众多约翰生传记中格外耀眼的一部。传主约翰生(Samuel Johnson,1709—1784)是英国文学史上重要的诗人、散文家、传记家、词典编纂者,是十八世纪英国文坛公认的盟主。贝特教授特别善于知人论世,栩栩如生地刻画出约翰生强烈的痛苦和勇气,并带领读者深入理解约翰生所取得的旷世成就,以及值得后人景仰与学习的诸多品质。约翰生想通过自己的著作对人类发挥道德教育作用。贝特教授透过准确的视角,以详尽但非亲近、崇敬但非崇拜的手法完成了这一目的,并使约翰生的遗产发扬光大。这部传记在出版的次年罕见地同时斩获三项文学大奖(传记类)。