本书为历代名媛作品选编。其中从先秦许穆夫人至清末吴芝瑛女士,计收诗四百八十二首,入选作者三百零九人。从隋侯夫人至清末徐自华女士,计收词二百三十一首,入选作者一百四十三人。元、明、清三代的散曲、弹词作者共十五人。从汉文帝时缇縈《为父上书》,到民初王燦芝(秋瑾女)为《清代妇女文学史》写序,计收文八十篇,入选作者七十七人。这些文章,包括书、谏、赋、颂、铭、哀弔、赞、表、疏、记、诏、序跋、墓表等文件。以上以人计,共五百四十四人。这其中应除去重复大约七十人左右,犹有四百七十余人。本选辑重视作者生平,小传力求详备,以其有助于理解作品也。选辑编排次序,按诗、词、曲、文、各依时代先后。本书未选录小说、戏剧,这不是因为古代妇女没有这方面的创作,(如明末阮丽珍的《燕子笺》,清初陈端生的《再生缘》,以及汪端的《元明佚史》等等)而是因为这些作品章回浩繁,不便选摘,只好付之阙如。