本书讨论传统艺术哲学中“一朵小花的意义”。佛家讲“一花一世界，一草一天国（一沙一天国、一叶一如来、一叶一菩提）”，都是在说一花、一草、一沙、一叶这样的“小物”也有它自己存在的逻辑和价值，并不靠外在的评价获得存在的理由，正所谓“小中现大”：小花本身就是一个完满的价值和意义世界，是一种“大全”，没有缺憾，不需要补充。本书即以人类的艺术生活为切入点，来说人生命存在的价值，也是在讲一种回到世界、归复本真的智慧。上篇主要是一些观念性的讨论，如“无量的世界”“懒写名山照”“大成若缺”“让世界敞亮”“由青山白云去说”“德将为汝美”“无上清凉界”，下篇涉及一些具体的艺术家，如陶渊明、王维、白居易、苏轼、倪瓒、石涛、黄宾虹等，理论和个案相结合，共同呈现了传统艺术哲学的这一重要面向，富有理论深度和穿透力。