至20世纪50年代，癌症的确诊意味着死刑的宣判。死亡率居高不下，至晚到1986年，《新英格兰医学杂志》有一篇文章宣称：“我们正在失去面对癌症的战争。”病症成为人类最为古老，也最为顽固的敌人，它被视为关乎生死存亡的人类疾病。但今天，我们进入一个新的、积极的战略时期。尽管病症仍是不可全然治愈的，然而我们对其本质的理解出现了革命性的进展。非凡的医学研究告诉我们，这一个体性疾病如何控制了人类生命的本源——我们的基因——并产生出游离细胞，它足以打击并干扰治疗。基于这些洞见，科学家们发展出一系列有效的武器打击癌症，并对患者产生了好的疗效。本书的作者作为一名研究者和尼克松总统癌症小组成员，在1971年帮助建立“抗癌之战”的总体战略。作为世界一流的肿瘤医院——纪念斯隆—凯特林癌症中心——的执行主管，他结束了面对癌症徒劳无策这一局面，他开启了癌症遏制的新时代。本书的性质介于回忆录与癌症史之间，作者讲述了我们对于癌症理解的转变，以及为什么形势愈来愈乐观。