该书稿为“学术中国文丛”之一种，是著名中国近代史学家、长江学者桑兵的自选集，所选49篇文章，反映了作者在近代史相关领域的研究成果。该书稿所选文章大多为短文。涵盖知识与制度转型、学术规范与取法、新史学与旧史学、辛亥革命、五四与新文化运动、孙中山研究、抗日战争、《论持久战》、大学与近代中国、法制史、传教史、教育史、地缘学术以及近代文选的编辑出版等不同时段和领域的内容。围绕中国近代史一些重大专题，以及中国近代史研究中的有关史学问题，进行梳理、辨析和思考，深具历史研究方法论的意味，从中可以窥探作者严谨的学风和治学门径，对中国史学研究有指导作用。