从大约两万年前人类掌握谷物烹饪到现在，本书作者以帝国为视角讲述了世界上主要饮食的兴衰历史。透过多种饮食表面上的混杂局面，作者揭示了烹饪谱系图潜在的简明规律，说明了烹饪哲学中关于健康、经济、政治、社会和信仰的周期性变化如何推动新饮食的建立，其中一些被选为帝国饮食，在全球逐渐占据主导地位。作者还阐述了多种烹饪方式如何越过山脉、海洋、沙漠和政治边界，在全球传播的过程。本书的创新叙事方式将烹饪视为人类创造的事物，比如语言、服装和建筑，通过强调烹饪如何将农产品变成食物，并将全球而不是某个特定的国家作为舞台，挑战了支撑当代食品运动的农耕和浪漫主义神话。