20世纪初，冀中平原民不聊生。地主冯兰池为霸占官产，砸钟毁证。农民朱老巩为民挺身，无奈抵不过强大的封建势力，气病身亡。幼子虎子——朱老忠逃离家乡。25年后，正值壮年的朱老忠带领全家从关东返回家乡。深知盲目寻仇解决不了任何问题。不久，他结识了地下党领导人贾湘农，并同严志和、伍老拔等人一起走上革命道路。在朱老忠的带领下，他们在锁井镇和地主阶级展开了斗争。志和的长子运涛南下黄埔军校，参加了北伐战争。蒋介石背叛革命，运涛被捕入狱，革命陷入低潮。朱老忠带着江涛去探望，从运涛那里知道了更深刻的革命道理。返乡后，他们组织当地的农民，参加到抗日游击、救国救民的斗争中。书稿根据现代作家梁斌所创作的一部长篇小说改编。