特色：
七年前，我拜读了由美国学者罗德·W·霍顿和赫伯特·W·爱德华兹合著的《美国文学思想的背景》一书的英语版本，深受启迪，我在研读美国文学中不少存疑得到了解答。之后，我在广泛阅读有关著述的基础上，为英语语言文学专业的研究生开设了《美国文学背景史》课程，收到了积极的效果，并且构成了本书的基本框架。1993年，我得到了学校学术专著出版基金对本书的资助。在以后的三年间，我频繁受到其它书稿之约，因而耽搁了本书的撰写进度。今天，我在我的学生的协助下，终于脱稿，感到十分欣慰。 一般来说，美国文学教学与研究侧重于文学史概述、作家生平介绍、作品分析和写作技巧欣赏，本书则有所不同。我们试图讨论哲学、宗教、历史、经济、社会等诸多因素对美国文学发展的影响。美国文学有一个由一株幼树长成一棵大树的过程，我们的着眼点是解析滋润培育这棵大树的阳光、土壤、空气和水分。“常识不具，难语专攻，集拢常识，加以条贯，便容易达到深湛”（毛泽东语）。扩大知识面是治学的要义。从这个意义上讲，这本书对于美国文学研究者、攻读美国文学的学生该是有参考价值的。 本书由我设计框架、拟定提纲，撰稿工作由几个人承担（**章由我撰写，第二、四章由黄协安撰写，第三章由汪小玲撰写，第五章由吴刚撰写，第六章由许立冰撰写，第七章由薛浩撰写，第八章由龚芬、黄协安撰写），*后由我统稿、定稿。限于水平，书中可能有不当之处，祈求读者教正。 史志康 1996年9月于上海外国语大学