本书共分十章，从原始社会人类开始使用工具讲起，一直到当代人工智能的发展为止。全书以设计为主体，以人物为线索，以规律为核心，以未来为目标，借古鉴今、启发未来，全面阐述了“设计的前生今世”。需要注意的是，本书虽为“工业设计史”，但其历史本身不长，且与工艺美术、建筑设计乃至绘画艺术难脱干系，而很多时候，所谓“工业设计师”也并非一个纯粹的角色，多由建筑设计师“跨界”而来，所以书中内容对工艺美术和建筑设计颇多渲染，实难割舍。及至当代，“大设计”概念兴起，跨界融合成为常态，工业设计又多与交互设计、服务设计为伍，而设计的主体也由“物质”到“非物质”，想要区分愈发艰难。