唐朝著名诗人、永贞革新核心成员刘禹锡被贬后，相继担任了朗州、连州刺史，接到皇命赴夔州任刺史。担任夔州刺史期间，刘禹锡坚持进步的革新措施，本着“为官一任，造福一方”的秉性，在藩镇和宦官势力的打击下不屈不挠，遏制地方豪强，改变山区刀耕火种方式，推广机汲，多次上书朝廷论政务清白、论利害、论教育，主张用祭孔的经费来修学校培养人才等。他还完成了挚友柳宗元文集的编篡，接收永贞革新者韦执宜的儿子等。他在夔州期间所创作的诗歌，特别是《竹枝词》等，全面展示了夔州文化，为夔州人民作了重要贡献，为中国古代诗歌增加了一个新的诗歌体。小说以刘禹锡担任夔州刺史期间史实为主线，还塑造了县令封文渚、宰相裴度、僚家姑娘杨柳、后辈韦绚等正面形象，抨击了大宦官仇士良、别驾刘阈、奸商杨昌雄等反面人物。同时，也为人们提供了一部了解夔州、了解重庆奉节县颇有价值的传统文化读物。