现代以来，政治侧重于政治行为和良序分析，导致政治与道德的张力越来越大，甚至提出政治无道德或政治不道德。本书不赞成上述常识观点，坚持认为道德是政治的正当性基础，是政治行为获得合法认同的根源。现代政治回避道德是因为对政治道德的探讨方式不是将德性与政治并重以期获得相互证成，而是将道德隐退到政治的背后，以预设的政治态度或信仰存在。本书研究的动机在于回到孕育现代政治体系的启蒙思想，定位于将道德列为政治分析重心的苏格兰启蒙政治思想，深入到政治行为分析的深处，挖掘现代政治所预设的那些最基本的道德基础。正如著名学者高全喜提出：苏格兰启蒙思想在有关现代政治、现代社会和现代文化以及历史主义、理性主义等一些根本问题上于其它启蒙运动是迥然有别的……就现代政治之实践上的现代形态来看，英国以及美国的现代政治才是真正的现代政治。英美现代政治体系的成功在于将道德真正内化为一种信仰，使之成为描绘现代政治行为的底色，视道德为资本主义制度的根基。这种论证方式是由苏格兰启蒙政治思想所对政治的道德基础的充分论证为基础的。就具体内容而言，本书回到英美现代政治体系的发端处——苏格兰启蒙思想那里，以哈奇森、休谟和斯密的政治观点为重点，分析现代政治体系的道德基础和人性预设，揭示英美现代政治体系成功的真正奥秘。