本书采用专题的编写体例，分成“痛苦与希望”“自我与生命”“情爱与玄思”“家国与天下”四个专题。在每个专题中，又以历史为经线，选入了不同年代的诗人的15首作品，并抛砖引玉地为每首诗提供一千字左右的赏读短文，希望以此和读者共同体味不同的诗人，如何呼应不同的时代现实、生命遭际，对同一个课题做出了不同的诗性表达。另外，在赏析的短文后面，还附有“推荐作品”，这些作品要么和赏读作品的主题相关，要么是作者同时期作品，要么是作者的代表作，希望有助于读者用点连线、以点带面，渐渐对现当代新诗形成历史性、宏观性的认识。