本书作者在翻阅大量资料的基础上甄别出马克思早期的大量相关文献，梳理了它们的主要内容及其刊布情况，特别是对迄今为止马克思最早的作品进行了考证和推断；在对马克思中学习作的解读中，探讨了其成长和运思的宗教背景，以及在这一背景下对人生职业的考虑和对历史事件的评论，最后还分析了当时德国中学教育体系的发达和完善状况、马克思身上开始显现的作为一个思想家所具有的基资、意向和思路以及以少年之眼看世界所达及的有限程度；同时，本书也是世界上第一本详尽地研究和分析马克思大学文学作品的专著。关于马克思的“博士论文”及其笔记的研究占了本书最大的篇幅。作者详细地探究了当时提出“回到古希腊‘衰落’的时代”的意旨、马克思在对自然哲学的讨论中如何珍视和论证自由、精神以及坚持“定在中的自由”的可贵，以及“唯心主义不是幻想，而是真理”的命题与马克思以后建构的历史唯物主义之间、与同时代的兴起的德国非理性主义之间的复杂关联。