在《小说鉴史》中，作者通过分析法国19世纪9位作家的13篇小说，呈现了旧制度与大革命在19世纪的交锋，考察了新旧原则走向和解的艰难历程。《小说鉴史》的主体部分由10篇独立的文章构成，每一篇文章讨论一位作家的一两本小说。作者透过对小说中典型人物的分析，不仅呈现了旧制度与大革命的冲突，更重要的是探讨了两者实现和解的方式。虽然有的和解成功，有的和解失败，有的和解毁誉参半，但总的来说，从复辟时期到法兰西第三共和国，妥协精神经历了一个由弱到强的变化过程，和解成为19世纪法国的主旋律。正是靠着过去与现在的和解，保王党人与共和主义者的和解，贵族与资产阶级的和解，旧制度的法国与大革命的法国的和解，法兰西第三共和国才在法国扎下根来。和解的结果是利于资产阶级的，贵族社会的原则被逐渐抛弃。