本书研究唐代五大类高层文官：宰相、词臣、史官、财臣、牧守，作为唐代最有权势，最接近皇帝皇权，最全面掌控国家财赋，以及在地方上治理百姓最重要的官员，他们在唐代经历了使职化的过程，从普通的职事高官，演变成皇帝的特使。通过梳理这一过程，可以看到唐代的官制，如何从唐初的三省六部职事官制，逐渐转变为玄宗以降，比较松散的、随意的使职制，而在这种体制下，皇权得以进一步扩张。唐代高官的使职化，也使得他们的官衔变得异常复杂，不易解读，本书通过个案分析，试图厘清他们官职的特征和深层意义，剖析这些官衔的作用，并论证唐代的使职，如何演变成北宋更冗杂的官、职、差遣制度。