该书主要内容分为两个部分。第一部分主要是对负郭田所传承的传统聚居方式的建构。无论是王室的国城还是诸侯国的都城，各处城址遗迹内广阔的空白，居民点与墓葬分布的相关性，以及城内遗址与郭城合适的呼应等特征呈现出普遍性。 第二部分主要是阐述传统聚居形式在春秋以降社会变动中的发展。人口的繁衍是其中重要的推动因素，一方面它不断冲击着以血缘维系的社会关系，使原有完整的家族、宗族逐渐破碎成为核心小家庭；另一方面人口膨胀与城郭之间形成冲突，一部分宗族下层的人口则突破郭城的限制，在诸侯国城之外建立起大大小小的邑。庶人、平民以小家庭的形式逐步脱离城郭的聚居方式向广阔的野地里拓展成为历史潮流，而苏秦的负郭田之叹在此潮流下也就是历史必然的结果。