1929年奥威尔从巴黎返回英国，在英国东部海滨小镇南沃尔德的父母家蜗居了五年。期间曾结识一位神职人员的女儿布伦达·索凯尔德，两人长年固定保持通信谈论他的作品。奥威尔曾向她求婚，但遭到拒绝。奥威尔在南沃尔德靠担任家庭教师为生，时而乔装成流浪汉在伦敦及周边地区流浪观察。1931年8月与9月他曾在肯特郡从事采摘啤酒花的零工，与其他工人同吃同住。1932年初他接受了在西伦敦海耶斯一间私学担任教师的工作，这间学校专门为当地的小生意人和小店主家庭而设立，学生规模只有14-16人，由两位老师任教。教了四个学期之后，奥威尔转到厄斯布里奇另外一间私校，该校规模较大，有近200名学生和设置齐全的教师队伍。《牧师的女儿》于1934年1月开始动笔，完稿于同年十月，采摘啤酒花和担任私校教师的经历都被他写入该书中。