契诃夫的短篇小说题材广泛，风格独特，意义深刻，形象鲜明。本书选取了契诃夫的优秀短篇小说12篇，代表各个不同时期的创作成就。如《胖子和瘦子》（1883）、《小公务员之死》（1883）、《变色龙》（1884）、《苦恼》等揭示了统治阶级的凶残、奴才们的卑劣和”小人物”的悲哀，充分显示了作者创作早期的才华。《第六病室》（1892）以病房为象征，把沙皇俄国比喻为一座暗无天日的大监狱，其野蛮、残忍和混乱令人惊心动魄。全书将名著阅读与文学欣赏、艺术赏析、升学考试和素质提高联系起来，是中小学生课外阅读的有益范本。