该书分为上、下两篇。上篇以整个湘江流域为对象展开论述，包括整个湘江流域经济、社会及生态环境的基本状况的分析、湘江流域绿色发展规划及实施情况、湘江流域八个地市绿色发展进展态势的定量测评、进一步绿色发展面临的苦难和挑战以及关于整个湘江流域绿色发展的对策建议。下篇是关于湘江流域绿色发展三个典型案例的重点调研分析。该书选取的典型案例包括湖南省经济社会发展核心区域——长株潭城市群的两型社会发展、湘江源头江永县的绿色发展以及湘江末端临湘市的绿色发展。该书总结了湘江流域绿色发展的一些宝贵经验，对我国其他地区的绿色发展有重大启示意义。