洪堡兄弟德国18-19世纪著名学者。一个是哲学家、语言学家和普鲁士政客（是柏林洪堡大学的创始者，也是著名的教育改革者、语言学者及外交官，洪堡一生研究过多种语言，包括巴斯克语、爪哇语，还有汉语），一个是自然科学家、作家和周游世界的人——两个天才，同为一母所生，人生道路为何如此殊异？他们彼此信任，却又彼此分隔，像两个对极。他们完全明白自己性格的迥异，他们表现得像两个互补的角色，终生相互尊重，因为他们在对方身上认识到了自己缺少的东西。本书作者曼弗雷德盖耶尔借助书信和作品节选帮助读者理解，为什么两兄弟会走上如此的殊途，在突出了他们人生中的重要站点——比如在魏玛与歌德和席勒的相遇——的同时，也描绘出他们生活的光辉时代。