杜维明早年受徐复观、牟宗三等新儒家思想的影响，以后在美国又系统地研习过西方哲学，从1966年起开始全力从事对儒家精神作长期的探索，其研究以中国儒家传统的现代转化为中心，他把自己“看作一个五四精神的继承者”，将儒家文化置于世界思潮的背景中来进行研究，直接关切如何使传统文化与中国的现代化问题接轨，从而自20世纪80年代以来通过借鉴哲学人类学、文化人类学、比较文化学、比较宗教学、知识社会学等跨学科研究的方法，比较多地阐发了儒家思想的现代意义和儒家第三期发展的前景问题，勾画了当代新儒学理论的基本构架，在东亚和西方世界产生了相当的影响，从而被称为当代新儒家的代表。本卷收入杜维明个人学术生涯的第三个十年，即灵根再植的1980-1989年的代表文字，按时间顺序收录，从1980年《孔子仁学中的道学政》到1989年《继承五四 发展儒学》，充分体现了作者在这一时期的思考与立场