德川家康出生于封闭落后的三河地区。三岁与生母离别，六岁作为人质流寓他国。成年后继任城主，但领内豪族林立，领外强敌环伺。为了在乱世中求生存，他甘愿充当今川义元的炮灰，随后又追随织田信长四处征战。为了取信于信长，不得不痛心杀妻灭子。信长梦断本能寺后，秀吉抢先控制了局势。他屈累代尊贵武士之膝，拜服在出身寒微的秀吉脚下，同时埋首于势力的扩张。待时机来临，他果断出击，将敌人彻底击败。司马辽太郎以流畅犀利的笔触，精炼客观地再现了一个朝代的开创者——德川家康从人质到王者的传奇一生。司马辽太郎的小说有一种从历史的天空俯瞰大时代动态的特质，《德川家康：霸王之家》充分体现了这一特质。作为一部传记文学，司马辽太郎并没有一味地吹捧传主，而是超越当时的时代局限，从高度俯瞰整个时代以及时代中的个人，并以此刻画人物的特点和评价人生的命运。他既没有把德川描绘成莫名的天才，也没有将之刻画成完美人物，而是把他塑造成一个很微妙、很狡猾，优缺点并存的活生生的人。此外，对人物行为背后的权力关系同样做了深刻的剖析，因而能让读者深刻体会到德川家康，一个谋略家的高明、隐忍、狡猾和残酷。