改革开放后，随着对外交往的加深，我国逐渐将眼光投向了海洋，“21世纪海上丝绸之路”建设应运而生。虽然我国自古以来过于重视陆地，但厚重的历史仍然积淀有足以承担起我国成为海洋大国的底蕴。本书从这些底蕴入手，介绍了中国历史上的三次“向海”发展历程，海上丝绸之路的历史与现在，我国的海洋族群——疍民及其信仰体系；分析了中国与海上丝绸之路国家和地区的相互影响，这些影响涉及中国传统民居——土楼、具有波斯文化因素的南音、妈祖和郑和崇拜、峇峇娘惹族群的生活习俗等；展示了中国海洋移民在移居地的付出与成就；褒扬了敢于挑战海洋的中国海盗（海商）王直和民族英雄郑成功；并详述了中国的物产——茶和瓷器——是如何影响世界的。