本书专注于一种思考建筑的方法，强调不同大师作品中的共同属性，探寻建筑形态生成的原型理论。本书以特有的图解方式，重新解析了勒？柯布西耶、密斯、阿尔托、迈耶等38余位世界著名建筑大师的118余个著名建筑实例。本书通过对这些建筑总平面图以及平、立、剖面图的分析与对比，发掘出设计构思中的共性，揭示建筑的形体构思是如何超越文化和时代界限的。第四版新增了7位前卫建筑大师的分析：史蒂芬？比尔、戴维？奇普菲尔德、伊东丰雄、汤姆？库迪格、布赖恩？迈克-里昂、托马斯？菲弗、阿尔瓦罗？西扎；对原第三版的建筑大师（如矶崎新、黑川纪章、麦金，米德和怀特、皮亚诺和罗杰斯、科尔托纳、SOM等）的分析进行了增补，以使本书更加与时俱进。本书内容丰富，资料翔实，系统性强，是讲解世界建筑设计的经典著作，是建筑师及建筑学专业学生具有极好参考借鉴价值的教学参考书。