从楚人立国直至西汉初年，楚文化对南部中国具有强大的辐射影响。楚国、楚地、楚人的礼仪制度与习俗，呈现出不同于中原礼俗的面貌。从中原“正礼”的角度来看，楚人长期保持着“不与中国之号谥”的蛮夷形象。作者摈弃中原文化正统论的角度，经研究发现楚人在冠服、择日原理、丧祭仪节及朝聘、军礼、燕飨礼制等方面，不仅自成体系，而且也在不断地与中原文化交流融合。在“大一统”的历史进程中，楚地及其文化由“华夏边缘”逐渐被纳入华夏历史记忆，成为中华文化的核心之一。本书从冠、婚、丧、祭、宾、军、飨七个方面展开论述。每一论题都首先对“三礼”文献中的礼制仪节加以梳理，然后根据传世文献与出土资料复原楚人的礼制活动，以之与“三礼”进行对比，考察其中异同，进而说明楚礼的特点所在。