本书为历史普及读物。本册包含三个部分：第一部分讲述吕后当政期间的历史。最初，吕雉就弄出了戚姬“人彘”惨案，接着又大权独揽，逐步给吕氏封王，残害刘邦的子嗣。在刘氏江山摇摇欲坠的时候，吕雉死了，于是刘氏集团和吕氏集团展开了激烈地斗争，最后大臣们拥立了汉文帝。第二部分讲述汉文帝刘恒当政时期的历史。刘兴居、刘长的造反事件、汉文帝对待诸侯王的失策、汉文帝因信任宠臣而做出的一些蠢事等等。由于汉文帝时代发生的事情大都比较孤立，连贯性比较差，所以很多故事要在评价汉文帝的时候才会讲。第三部分讲述汉景帝刘启当政时期的历史。这部分主要内容有平定七国之乱、限制诸侯力量、刘荣和刘彻争夺太子之位以及汉景帝为了让刘彻能安稳地当皇帝而做出的总总举措。