本书以问题为导向，在全面研读古代相关历史资料和吸收借鉴中外学者已有研究成果的基础上，试图对以下问题做出回答：古希腊人为什么热衷于体育运动和比赛？古希腊人的赛会是如何起源和发展的，比赛是如何举办的，他们怎样看待这种社会习俗？古希腊的赛会有哪些不同于现代体育竞技运动的特点？古希腊的赛会制度和赛会精神为什么会渗透到其社会生活的方方面面，赛会的观念对古希腊人的宗教、政治、军事、文化、教育、家庭和社会生活产生了哪些影响，其中又反映出哪些独特的价值观念？在包括古代中国在内的其他古代文明中，为什么没有能够产生出古希腊式样的赛会？