法国纪录片在技术层面以及历史环境的影响下逐步自我建构，每一个十年中不仅会有成长，同时形式也在不断翻新。最多产的策源地带是在默片到有声片过渡阶段出现的纪录片新浪潮(Nouvelle Vague documentaire)，世界性的创作在这个历史的瞬间中摇摆于民众主义(populisme)和先锋派(avant-garde)之间；战后的动荡时期，尤其是在短片领域内；产生在60年代的，与蒙特利尔和巴黎相关联的直接革命(Révolution du direct)；在70年代中对鲜活记忆的挖掘探索以及战斗电影 (cinéma militant)；随后，80年代制作的繁荣促使了“创新”纪录片的急剧增长，使得法国成为一个迎接容纳世界各地纪录片导演的国家。