祖国的文学遗产使我们感到自豪，不仅因为它历史悠久，源远流长，而且因为它丰富灿烂，有优秀的传统，第一部诗歌总集《诗经》就是中国文学史的光辉的起点和现实主义文学传统的源头。《诗经》里的三百零五篇作品代表了自西周初期至春秋中叶约五百多年间的诗歌创造。《诗经》以外的“逸诗”往往是些零章断句，又多伪托，远不如《诗经》里的作品重要。这些作品，积累到三百零五篇，编定成一部总集，大约在纪元前6世纪中。《左传》所记吴国季札到鲁国观乐时，鲁国为季札所歌各国风诗的次第，和今本《诗经》是相同的。而“诗三百”一语不止一次出于孔子之口，见于《论语》书中。可见，在孔子时代，《诗经》里的篇数和今本也是差不多的。季札观乐的事在公元前544年，正当孔子的幼年。文学史家假定在那时候已经有了和今本大致相同的《诗经》通行本，是可信的。至于《诗经》这个名称，当然起于这部总集成为儒家的经典以后。我们现在仍叫这部书为《诗经》，不过是依照习惯，沿用旧称，并非将它看作“圣贤”的著作也不表示它和一般的诗歌总集有何区别。《诗经》分为风、雅、颂三个部分。风雅颂是从音乐得名。风是各地方的乐调，“国风”就是各国土乐的意思。古人说“秦风”、“魏风”、“郑风”如同今人说“陕西民歌”、“山西民歌”、“河南民歌”。“风”字的意思就是民歌。《诗经》在中国乃至世界文化史上都占有重要地位。它描写现实、反映现实的写作手法，开创了诗歌创作的现实主义优良传统，历代诗人的诗歌创作不同程度地受到《诗经》的影响。《诗经》曾被译为多国文字，日本、朝鲜、越南、法国、德国、英国、俄国都有译本，流传非常广泛。作为创造民族新文化的基石，我们一定要很好地继承这一光辉灿烂的文化遗产。因篇幅所限，本书只选其中有代表性的一部分，入选篇目都是历来公认的名篇。选本分题解、原文、注释、译文四部分。题解主要讲诗的主旨，注释力求简洁明了，译文力求准确流畅。