《黄河文明之光》是姚大中中国史的第一卷，讲述了从中国文明的起源到公元220年东汉灭亡的历史。全卷书共分为两个部分，即：黄河文明的诞生与展开；汉族中国统一后的中国世界。在第一部分，作者以丰富详实的考古资料，证实了黄河文明诞生的过程以及它对整个中国文明的重要价值和独特意义：它是中国文明的中核，对最早的中国世界的形成具有决定性作用，并且奠定了两千年中央集权制的汉族中国原型。在第二部分，作者介绍秦汉的历史，把重点放在介绍秦汉时期的社会、经济生活，及当时的思想文化状况，呈现出独特的历史视野。此外，作者还特别注重从世界视角来观察中国的历史，将中国与整个世界联系起来，所以他在此卷中还重点介绍了东洋—中国文明圈的形成，使人们对中国的东方和南方之各个国家和区域的历史有一个系统全面的了解。