该书是法国当代著名哲学家路易·阿尔都塞在巴黎高师哲学史课程的讲义，讲授了从马基雅维利、霍布斯、18世纪法国哲学与政治、黑格尔和费尔巴哈、直到马克思的现代思想历程。阿尔都塞把“在哲学中成为马克思主义者”的艰巨事业落实于对理论文本进行精彩、深邃而细腻的解读之中，致力于通过“极端的思考”，在思想史上发掘与汇聚一条“唯物主义的潜流”，揭示马克思理论革命的历史渊源。本书并不是一般意义上的哲学史讲义，而是一份卓绝的理论工作的珍贵记录，同时展示了与阿尔都塞的名字联系在一起的“症状阅读”方法的多种多样的实践，为人们深入研读理论文本、思考理论的实践可能性树立了具有丰富的启示意义的典范。