借助于各种方法升入高空，并在空中翱翔一直是人类的梦想。本书从古代有关飞行的传说讲起，介绍了人类航空史上五个重要的发展阶段：无动力飞行器阶段、有动力飞行器的试验阶段（1843～1900）、活塞式发动机以及装备此类发动机的飞行器阶段（1900～1914）、第一次世界大战（1914～1918）阶段、大范围使用航空器的早期阶段（20世纪30年代）。书中大部分文献是作者在第一次世界大战期间收集的，有些是战争博物馆、帝国战争博物馆提供的，还有一些是战斗机飞行员提供的。图片、照片大多来自19世纪前的书报杂志、航空博物馆、卡纳瓦莱博物馆、国家图书馆、巴黎市立图书馆、让—乌东博物馆及个人藏品，有些甚至是当时空军摄影师拍摄的极为珍贵的照片。