本书紧紧围绕着观念的形成与变迁这一主题展开论述的。首先，本书从微观与宏观两个视角出发，以族群潜意识—观念—心理情感为分析框架，具体分析不同族群观念的形成与变迁过程。本书认为，观念可以分为本能性情感观念和认知观念，二者的形成机理是不同的，相应的，理性、经验以及心理倾向等因素在其中的作用亦是不同的。从微观角度看，个人观念的形成与变迁是在既定环境中发生的；从宏观上看，族群观念的形成与变迁是受生计方式决定的。其次，本书讨论了中国观念与思想上的相互影响的历史过程。本书通过考察中国人的风俗与文艺作品的发展史，分析其审美心理和思维模式，为透视观念的变迁做了很好的注脚。