本论文集收录了作者三十多年来的中国古代文学研究的单篇论文，其范围上至先秦，下至明清及近代，而以唐宋文学研究为中心。论文集的内容大致可分为两大类型，一是文学现象和文学作品的讨论，如初唐四杰、元佑文人、江西诗派等文人集团和流派，以及歌行体、六言诗、演雅诗、咏马诗、白战体等等；二是文学理论与诗学理论的研究，如“以意逆志”、“文无隐言”、“夺胎换骨”、“自持与自适”等等。论文涉及诗、词、文、赋多种文学样式，以语言研究为主要特色，从美学、阐释学、文体学多种角度切入，不仅探讨“古代的文学理论”，而且力图揭示“古代文学的理论”，如“风景即诗”、“观者入画”、“以战喻诗”等文艺创作和审美观念。