本书研究论述了中国20世纪杰出的语言学家俞敏先生（1916-1995）的学术经历、治学思想以及他在汉藏比较、梵汉对音、音韵学、训诂学、方言学和语法学等领域的卓越成就。俞敏的治学思想主要包括：传统语言学的继承与创新；将语言内部和语言外部因素相结合起来进行研究；重视“活”语言的研究；强调学术的求实精神。在汉藏比较研究中，俞敏坚持用系统的观点对汉藏的虚词和韵部进行比较研究，并将语言内部和语言外部结合起来考察汉语与藏语的发生学关系，弥补了历史比较法就语言而研究语言的不足。在梵汉对音研究方面，他完善了梵汉对音方法，首次运用梵汉对音方法构拟了一个完整的汉语古音系统。在音韵学研究中，他运用梵汉对音和汉藏比较等方法为汉语古音系统的构拟开辟了新的思路；在训诂学研究中，他将传统训诂方法和现代语言学方法相结合进行训诂研究。在方言学研究中，他从方言接触和移民等角度对北京话的语音现象进行了历史地、动态的研究，并开创了“方言区域横向联合”的“方言际科学”。在现代汉语语法方面，他主张以形态作为现代汉语实词分类的标准；在古代汉语语法方面，他为古汉语虚词研究树立了绝佳的范式，提出古汉语存在丰富的形态。