1936年,中国国内局势大转变,斯诺冒着生命危险,辗转进入陕甘宁边区,成为在红色区域进行采访的第一个西方新闻记者。他冲破了国民党以及资本主义世界对中国革命严密的新闻封锁,在当时苏区的临时首都(即志丹县)和毛泽东同志进行了长时间的对话,搜集了关于红军长征的第一手资料。之后,他为英美报刊写了许多轰动一时的通讯报道。这些报道汇编成一本书,书名是《红星照耀中国》。1937年10月,《红星照耀中国》由伦敦格兰茨公司第一次出版。在当时的国统区,要公开出版这本书是不可能的。上海租界内的一群抗日救亡人士,在一部分中共地下党员的领导下,得到斯诺本人的同意,组织起来以“复社”的名义,集体翻译、印刷出版和发行了这本书的中译本。中译本用了《西行漫记》这个书名,作为掩护。