该书为“中山大学哲学精品教程”之一。作者从西方思想史发展的内在逻辑，系统考察了17世纪以来至19世纪德国古典哲学为止的近代西欧哲学的发展历程。通过对培根、莱布尼茨、洛克、贝克莱、休谟、康德、黑格尔等哲学家内在思想逻辑的发展而展开论述，作者认为近代欧洲哲学把人日渐成熟的理性和智慧作为寻找精神家园的武器和工具，从而使得寻找的努力更合乎人性。17世纪高扬理性的大旗，用理性来审视信仰的权威，并由此树立理性自身的权威；18世纪，在法国表现为理性信奉，在英国则表现为理性怀疑；19世纪是理性的创造时期，大力拓展了理性的空间。