明太祖朱元璋自穷苦僧人起家，将蒙古势力驱逐回漠北老家，一手开创了大明王朝，又为稳固江山而煞费苦心。然其身故几年，便有靖难之役，指定继承人建文帝朱文炆战败，化装成和尚出逃。到底是机缘巧合，还是因果循环？明成祖朱棣以武力夺取皇位，成为名扬四海的永乐大帝，其子孙却是命运跌宕，登位艰辛在前，或莫名暴死、或盛年早亡在后。到底是命运无常，还是天道报应？至正统十四年（1449年），五十万明军精锐覆没于土木堡，明英宗朱祁镇更被蒙古瓦剌俘虏，大明由此遭逢立国以来最大之危机。而这一挫折及惨败，不仅成为王朝的盛衰转折点，亦是英、景两任皇帝及于谦等诸多臣民人生的转折点，遂成就一段可悲可叹的历史……